干燥(40–60 天)在加勒比地区,烟草的干燥过程以极为温和的方式进行。新鲜烟叶含水量可达 85%,因此需要逐步脱水。烟叶通常成对捆绑,挂在木杆上,并悬挂于专门的干燥房(casa de tabaco)中,这类建筑设计用于实现自然空气流通。
在初期阶段,烟叶被放置在湿度较高的下层区域,随后逐步上移至更干燥、更温暖的位置,从而实现均匀脱水,避免剧烈变化。
在干燥过程中,烟叶会失去大部分水分,颜色由鲜绿色转变为金棕色,并达到适合后续处理的状态。
发酵(1 至 2 年)干燥后的烟叶被整理成 manos(手工捆束),按照叶片结构与方向进行有序排列。随后,这些捆束被堆叠成 pilón(发酵堆),在自身重量、残余水分和温度的作用下,自然发酵过程开始。
在发酵堆内部,会发生复杂的化学变化:糖分、氨和部分树脂含量下降,酸度降低,风味变得更加柔和且均衡。整个过程中温度受到严格控制,发酵堆也会定期翻动,以保证处理均匀。
发酵通常分为多个阶段,其数量取决于烟叶的种类及用途。
分级发酵后,烟叶会重新加湿以恢复柔韧性,并根据生长位置和特性进行分级:
- Ligero(上部叶) —— 质地最为厚实,尼古丁含量高,风味浓郁
- Seco(中部叶) —— 在风味与强度之间保持良好平衡
- Volado(下部叶) —— 提供轻盈口感与良好的燃烧性能
未达到标准的烟叶将被送回进行进一步发酵。
二次发酵分级后的原料会再次堆叠成发酵堆,此时会根据用途和品质进行更精细的控制。整个过程依旧严格监控温度:若温度过高,会将发酵堆拆开并重新堆叠,调整层次,以确保均匀处理。
陈化(6 个月至 2 年)发酵完成后,烟草经过通风处理并进行包装,随后进入陈化阶段。在此期间,第三层次香气逐渐形成,最终风味轮廓得以确立,烟草的整体特性被稳定下来。
理想的陈化条件为温度 16–18°C、湿度 65–72%。随着时间延长,风味会变得更加圆润、柔和且富有层次。
Bonche 所使用的原料陈化时间不少于两年,从而实现高度平衡的风味与高雅的结构。